Das Tier oder die Pflanze, bei der ein Parasit die besten Lebensbedingungen vorfindet, heißt Hauptwirt. Nebenwirte mit weniger guten Entwicklungsmöglichkeiten werden daher deutlich weniger bzw. seltener befallen, und zwar vorzugsweise dann, wenn keine oder nicht ausreichend Hauptwirte zur Verfügung stehen.

Der Hauptwirt ist ein Lebewesen, das von Parasiten aufgrund der optimalen Entwicklungs- und Vermehrungsbedingungen bevorzugt befallen wird.